Free a t-il réellement besoin d'une licence 3G ?
Décrypter la stratégie de Free est toujours quelque chose de hasardeux, tant l'opérateur nous a habitué à des revirements de situation spectaculaires (on se souvient de Xavier Niel expliquant à la presse il y a trois ans que Free continuerait à développer du xDSL et ne foncerait pas à tête baissée dans la fibre optique, tout en rachetant discrètement Citéfibre pour y mener des tests et développer son offre).
A l'annonce de la 4e consultation organisée par l'ARCEP pour l'attribution de la 4e licence 3G, la question du jour est donc Free a t-il vraiment besoin d'investir dans une licence 3G, qui marque pour lui une simple période de transition en attendant le Wimax.
Si Free obtenait cette licence et la mettait en exploitation en 2009, il faut se rendre compte qu'il la canibaliserait 3 ans plus tard avec le lancement du Wimax. Vu sous cet angle, on peut douter de l'intérêt de Free à investir dans une technologie déjà annoncée obsolète dans son propre plan de développement. Le Wimax en revanche, c'est une affaire sérieuse pour Free. Depuis le rachat d'Altitude Telecom par Iliad, Free bénéficie d'une licence d'exploitation pour le Wimax. Le pari fait sur le Wimax en septembre 2005 était très audacieux à cette époque, Neuf ou Orange ne s'y seraient d'ailleurs pas risqués, et il faut reconnaître à Free une exceptionnelle lecture des évolutions technologiques.
Trois ans plus tard, le Wimax nous promet des couvertures exectionnelles (plusieurs dizaines de mégas sur une dizaine de kilomètres de rayon), devant lesquelles les performances de la 3G font bien pâle figure.
Ces éléments peuvent nous faire tendre vers une explication un peu décallée par rapport à ce que l'on peut lire dans la presse. Pourqoi Free rechigne à dépenser 600 millions d'euros dans une licence 3G alors qu'il met 800 millions sur la table pour racheter Alice ? Si le rachat d'Alice permet à Free d'accroître de 900 000 abonnés sa base clients, il faut se rendre compte que pour lui, la 3G n'est qu'une technologie de transition. Quelque chose de palpitant se profile et de notre point de vue, Free a toutes les cartes en main pour sortir grand vainqueur et arriver en force à horizon 4 ans, sur le marché de la téléphonie et de l'internet haut débit mobiles. Plus le temps passe, moins l'acquisition d'une licence 3G montre un intérêt pour Free.
